Ob in Telefonen, Laptops oder Elektroautos: Batterien sind längst nicht mehr aus unserem Alltag wegzudenken. Um den Erwartungen der Verbraucher nachzukommen, werden sie ständig leichter, leistungsfähiger und langlebiger. Die kommerziell am weitesten verbreitete Lösung ist derzeit die Lithium-Ionen-Technologie. Diese sind aber immer noch relativ teuer und können bei falscher Handhabung ein Risiko darstellen.
Gleichzeitig wächst die Nachfrage nach Batterien für den Einsatz in Elektroautos oder für die Speicherung erneuerbarer Energien. Mit dem Ziel, diesem Bedürfnis gerecht zu werden, haben Schweizer Forscher der Eidgenössischen Materialprüfungs- und Forschungsanstalt Empa und der Universität Genf (Unige) einen Prototypen einer sogenannten Festkörperbatterie entwickelt. Damit soll mehr Energie gespeichert und ein hohes Niveau an Sicherheit sowie Zuverlässigkeit gewährleistet werden können. Zudem basiert diese Batterie auf Natrium, einer kostengünstigeren Alternative zu Lithium. Die Forschungsergebnisse wurden in der Zeitschrift Energy and Environmental Science veröffentlicht.
So funktioniert eine Batterie
Eine Batterie besteht aus drei grundlegenden Komponenten: der Anode (negativer Pol), der Kathode (positiver Pol) und dem Elektrolyten. Die Akkus der meisten heutigen elektronischen Geräte basieren auf Lithium-Ionen. Beim Aufladen verlassen die Ionen die Kathode und wandern durch den flüssigen Elektrolyten zur Anode. Damit sich keine Lithiumdendriten bilden – eine Art mikroskopisch kleiner Stalagmiten, die Kurzschlüsse in der Batterie auslösen und zu einem Brandrisiko führen können -, besteht bei den handelsüblichen Batterien die Anode aus Graphit und nicht aus metallischem Lithium, obwohl man mit diesem Ultraleichtmetall die gespeicherte Energiemenge steigern könnte.
Die Forschenden der Empa und der Unige haben ihren Fokus auf die Festkörperbatterie gelegt. Diese Technologie hat das Potenzial, die zunehmende Nachfrage der Wachstumsmärkte zu decken und gleichzeitig immer leistungsfähigere Akkus zu ermöglichen, die sich schneller laden lassen, eine grössere Energiemenge aufnehmen können und mehr Sicherheit bieten. Die Verwendung eines Festkörperelektrolyten kann Dendritenbildung unterdrücken, was wiederum den Einsatz von metallischen Anoden und somit höhere Energiedichten ermöglicht.
Ein nicht brennbarer Akku mit festem Natrium
Die Forscher benötigten noch einen geeigneten festen Ionenleiter, der chemisch sowie thermisch stabil und nicht toxisch ist und außerdem den Transport des Natriums von der Anode zur Kathode ermöglicht, wie Hans Hagemann erklärt, Professor am Departement für physikalische Chemie der Fakultät für Naturwissenschaften der Unige. Die Forscher entdeckten, dass der borhaltige Stoff closo-Boran den Natrium-Ionen erlaubt, relativ frei zu zirkulieren. Zudem ist closo-Boran ein anorganischer Elektrolyt, der im Vergleich zu den flüssigen Elektrolyten in Lithium-Ionen-Batterien nicht brennbar ist. Es handelt sich also um ein Material mit vielversprechenden Eigenschaften.
Die Schwierigkeit bestand darin, einen engen Kontakt zwischen den drei Komponenten herzustellen: zwischen der Anode aus festem metallischem Natrium, der Kathode aus Natriumchromoxid sowie dem Elektrolyten, dem closo-Boran, erläutert Léo Duchêne, Wissenschaftler im Labor Materials for Energy Conversion der Empa und Doktorand am Departement für physikalische Chemie der Fakultät für Naturwissenschaften an der Unige.
Dazu lösten die Forschenden einen Teil des festen Elektrolyten in einem Lösungsmittel und fügten dann das Kathodenmaterial hinzu. Sobald das Lösungsmittel verdampft war, schichteten sie dieses kompakte Pulver mit dem Elektrolyten sowie der Anode auf und pressten die einzelnen Schichten zu einer festen Batterie zusammen.
Im Anschluss testeten die Wissenschaftler der Empa und der Unige die Batterie. Die elektrochemische Stabilität des eingesetzten Elektrolyts hielt einer Spannung von drei Volt stand. Viele der früher untersuchten festen Elektrolyte werden bei diesem Wert bereits zersetzt, erklärt der Empa-Wissenschaftler Arndt Remhof, der dieses vom Schweizer Nationalfonds (SNF) und vom SCCER Heat & Eletricity Storage (SSCER-HaE) unterstützte Projekt leitet.
Die Wissenschaftler führten 250 Lade- und Entladezyklen an dem Akku durch, mit dem Ergebnis, dass danach noch 85 Prozent der Energiekapazität verfügbar waren. Für eine marktfähige Batterie müssen es jedoch 1200 Zyklen sein, merken die Forscher an. Außerdem müssen sie die Batterien bei Umgebungstemperatur testen, um nachweisen zu können, dass sich keine Dendriten bilden. Gleichzeitig wollen sie die Spannung weiter erhöhen. Die Arbeit ist also noch nicht abgeschlossen.
Quelle: Empa – Pressemitteilung vom 23.11.2017
