Albemarle Corporation, ein führendes Unternehmen der globalen Spezialchemie-Industrie, gab Anfang Januar 2021 bekannt, dass man die Kapazität der unternehmenseigenen Lithium-Produktionsanlage in Silver Peak, Nevada, massiv erweitern wolle. Des Weiteren habe man ein Programm ins Leben gerufen, welches die Gewinnung von Lithium aus Ton betrachten soll. Anlass für diese Schritte sei die stetig steigende Nachfrage nach E-Autos, die damit verbundene Nachfrage nach Lithium-Ionen-Batterien und den dafür notwendigen Rohstoffen.
Aus diesem Grund plane das Unternehmen ab 2021, 30 bis 50 Millionen US-Dollar zu investieren, um die derzeitige Produktion am Standort in Nevada bis 2025 zu verdoppeln und dabei die Wasserrechte für die Sole voll auszunutzen. Darüber hinaus plant das Unternehmen, im Jahr 2021 mit der Exploration von Ton zu beginnen und Technologien zu evaluieren, die die Rentabilität der Lithiumproduktion aus Tonressourcen in der Region beschleunigen könnten.
„Als führendes Unternehmen in der Lithiumindustrie ist es unsere Priorität, unsere Weltklasse-Ressourcen und -Produktion zu optimieren. Dazu gehört Silver Peak, ein Standort, der einzigartig positioniert ist und die einzige Lithium produzierende Ressource in den Vereinigten Staaten darstellt. Diese Investition in inländische Kapazitäten zeigt, dass wir uns verpflichtet fühlen, die vielen Möglichkeiten zu prüfen, wie Silver Peak den wachsenden EV-Markt im Inland unterstützen kann.“ – Eric Norris, Albemarle President, Lithium
Albermarle gibt zu verstehen, dass man ebenso die Möglichkeit die Lithium-Extraktion aus seinen Sole-Ressourcen zu optimieren, einschließlich derer im Clayton Valley, in den Fokus stellt. Im Rahmen eines vom Department of Energy geförderten Forschungsprojekts mit dem Argonne National Laboratory untersucht das Unternehmen einen Prozess zur Rationalisierung der Produktion von Lithiumhydroxid aus Soleressourcen.
Zu den inländischen Ressourcen von Albemarle gehören auch der historische, 800 Hektar große Lithium-Standort Kings Mountain, N.C., der zu den reichsten Spodumen-Erzlagerstätten der Welt gehört und in dem sich das globale Lithium-Technikzentrum des Unternehmens sowie Pilotanlagen befinden, sowie lithiumhaltige Solen in Arkansas. Die Lithiumgewinnung aus Sole kann durchaus unter nachhaltigen Bedingungen erfolgen, wie das Beispiel von SQM in Chile zeigt. Allerdings ist dies besonders von den vorherrschenden klimatischen, geologischen und hydrologischen Verhältnissen abhängig und deshalb nicht ohne Weiteres auf andere Fördergebiete zu übertragen.
Quelle: Albemarle Corporation – Pressemitteilug vom 07. Januar 2021
Lithiumförderung aus Thermalwasser ist auch im Oberrheingraben zwischen Deutschland und Frankreich möglich.